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L’histoire secrète de la galette des Rois

Pourquoi, depuis plus de 2000 ans, tire-t-on les rois au mois de janvier et partage-t-on une galette ? Petite histoire de la plus ancienne de nos traditions.

Une tradition née dans les Hauts-de-France ?

La galette des rois, telle que nous la connaissons aujourd’hui, pourrait bien avoir ses origines dans la Somme. Selon Nadine Cretin, historienne des fêtes, la première galette en pâte feuilletée remonterait à 1311, à Amiens. Elle aurait été introduite par Robert II de Fouilloy, évêque d’Amiens. À l’époque, il s’agissait d’un gâteau “feuillé”, sans fourrage.

C’est depuis le Nord de la région que cette galette feuilletée a progressivement gagné en popularité au fil des siècles.
À Dunkerque, la tradition locale privilégie une brioche fourrée d’une crème mousseline délicatement parfumée au rhum. À Amiens, on trouve parfois une variante appelée Thuirinoise, une brioche feuilletée garnie de crème d’amande et décorée de fruits confits. Dans le reste de la France, c’est souvent la galette à la frangipane qui domine, tandis que dans le sud, on opte pour une brioche levée à la fleur d’oranger.

Toutes ces déclinaisons ont cependant deux points communs : elles cachent une fève et sont ornées d’une couronne. Et bien sûr, elles célèbrent la galette des rois, dégustée traditionnellement le 6 janvier, jour de l’Épiphanie, mais aussi tout au long du mois, que ce soit en famille, entre amis ou au travail.

Une fête du partage aux racines antiques

La galette des rois est avant tout une fête du partage, héritée de l’Antiquité. À l’époque romaine, durant les Saturnales, on célébrait Saturne, le dieu du temps, en partageant une galette au beurre contenant une fève. Même les esclaves étaient invités à cette fête. Si l’un d’eux trouvait la fève dans sa part, il devenait “roi” d’un jour et pouvait demander tout ce qu’il souhaitait pendant 24 heures.

La tradition de distribuer les parts sous la table, attribuées par le plus jeune, remonte également à cette époque.

La fève en porcelaine : une invention médiévale contre les tricheurs

Bien plus tard, au Moyen Âge, les autorités religieuses ont intégré cette tradition païenne à l’Épiphanie pour en faire une fête chrétienne. C’est aussi à cette période que la fève comestible a été remplacée par une fève en porcelaine. Pourquoi ? Celui qui trouvait la fève devait payer une tournée générale de vin, et certains avaient l’habitude de l’avaler pour éviter de payer. La fève en porcelaine a donc été introduite pour lutter contre cette tricherie.

Bonne galette à tous !

Que vous préfériez la version feuilletée, briochée ou garnie, pensez à soutenir nos artisans régionaux pour savourer une galette de qualité. Et surtout, n’oubliez pas : le plus jeune sous la table et à chacun sa part !

Et si vous voulez en savoir plus sur son histoire, suivez le guide

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